Профессора и штатные преподаватели университетов являлись чиновниками Министерства народного просвещения.
Преподавательским должностям соответствовали чины определенных классов «Табели о чинах гражданских». 
Ректор – IV класс (действительный статский советник)
Ординарный профессор – V класс (статский советник)
Экстраординарный профессор – VI класс (коллежский советник)
Доцент – VII класс (надворный советник)
Лектор – VIII класс (коллежский асессор). 
Правила чинопочитания предполагали обращение (титулование), соответствовавшее чину: «Ваше превосходительство» – к обладателю чина IV класса, «Ваше высокородие» – к обладателю чина V класса, «Ваше высокоблагородие» – к обладателю чина VI, VII и VIII классов.
Как чиновники профессора пользовались рядом привилегий. Например, не несли военную службу. До 1856 г. обладание чином V класса обеспечивало потомственное дворянство, но позднее оно могло быть приобретено только, начиная с чина IV класса.