В единственном в XVIII в. Московском университете служило единовременно несколько десятков преподавателей. При складывании университетской системы к середине XIX в. число профессоров и адъюнктов (доцентов) приближалось к 400.
К 1917 г. в России в каждом из десятка университетов служило от 27 (в Саратовском) до 97 (в Московском) штатных преподавателей. Во всей университетской системе в 1917 г. одновременно работало менее 700 человек. К этому числу следует добавить примерно такое же количество приват-доцентов, не включенных в штат, но занимавшихся образовательной деятельностью. Итого – около 1500 лиц, преподававших в университетах, в то время как во всей высшей школе, включавшей более сотни высших учебных заведений разного профиля (инженерные, военные, духовные и прочие), накануне Февральской революции насчитывалось порядка 5000 преподавателей.
Таким образом, 1 штатный университетский преподаватель приходился на 235 тысяч жителей Империи, а 1 преподаватель высшей школы – на 33000 человек.