В имперский период, как проведение защиты диссертации, так и принятие решения о присуждении ученой степени находились в компетенции университета. 
В советский период после восстановления системы ученых степеней функция контроля за процессом и принятия окончательного решения о присуждении степени была передана Высшей аттестационной комиссии.
Эта же модель сохранялась в России в постсоветский период. Однако со второй половины 2010-х гг. начался процесс наделения наиболее авторитетных образовательных и научных организаций правом самостоятельного присуждения степеней. 
На начало 2020-х гг. таким правом обладало порядка 30 организаций. Среди них четыре классических университета, созданных в имперский период:
- Московский государственный университет
- Санкт-Петербургский государственный университет
- Казанский федеральный университет
- Томский государственный университет.