В ранний советский период в борьбе за обновление и демократизацию высшей школы по отношению ко всем преподавателям вводилось общее обозначение «профессор». С 1921 г. оно стало применяться к преподавателям, «которые ведут самостоятельные курсы».
Со временем дифференциация по должностям профессорско-преподавательского состава вузов углубится, но сама профессорская позиция в советский и российский периоды, в отличие от имперского, будет единой.