В количественном отношении высшая школа в XX в. быстро росла и к концу советской эпохи включала 911 вузов. При этом университетов в Советском Союзе насчитывалось менее 70, то есть соотношение университетов и вузов в целом осталось примерно таким же, как в Российской империи.
Преподавательский состав особо быстро рос в 1930-е гг. при складывании штатно-окладной системы, когда за каждой кафедрой закреплялось несколько штатных единиц ассистентов, доцентов, профессоров под руководством заведующего.
К середине 1980-х гг. в сфере высшего образования трудилось 410 тысяч человек, из них 18 тысяч – доктора наук / профессора и 180 тысяч – кандидаты наук / доценты.
В начале 2020-х гг. в 700 российских учреждениях высшего образования на различных должностях профессорско-преподавательского состава (без учета внешних совместителей и работающих по договорам гражданско-правового характера), работало порядка 220 тыс. человек, из них 35 тыс. докторов наук, 129 тыс. кандидатов наук. 
С одной стороны, категорию вузовских преподавателей в современной России нельзя отнести к самым массовым. С другой, в сравнении с имперским периодом, доля вузовских работников выросла в несколько десятков раз.
Если взять во внимание только 6 университетов с дореволюционным прошлым, расположенных на территории Российской Федерации, то удельный вес их преподавательского состава вырос с 1917 г. по начало 2020-х гг. в 35 раз.