Просветительская деятельность имперских классических университетов в отличие от религиозного просвещения носила преимущественно неидеологизированный характер. Всплески патриотизма университетской корпорации приходились в основном на периоды военных конфликтов: русско-японскую, Первую мировую войну и т.д. Профессора университетов читали лекции патриотического и пропагандистского характера. В результате университетская корпорация Российской империи сыграла значимую роль в мобилизации общественного мнения и информационного противодействия.

С распадом СССР обозначился, пожалуй, самый автономный период существования высшей школы. Государство отпустило университеты в «свободное плавание» и длительное время практически не интересовалась «внутренней кухней» университетской жизни. В этих условиях идеологизация «третьей роли» исчезла.

В начале 2020-х годов идеологизация и бюрократизация «третьей роли» в определенной степени усилилась. В 2021 г. был принят закон о просветительской деятельности. В соответствии с ним регулирование просветительской деятельности стало прерогативой правительства. Это стало достаточно радикальным шагом со стороны правительства ведь ни в досоветское, ни в советское время роль государства как главного просветителя в стране не провозглашалась. Закон вызывал широкую критику со стороны просветительской общественности и экспертного сообщества, которые высказали опасения по поводу возможного усиления цензуры в области просвещения, а также применения избыточного государственного контроля.