На этапе позднего развития СССР «третья роль» университетов была, прежде всего «качественной», но не «количественной». Это было обусловлено ростом общего числа вузов, а также возникновением большого числа общественных учреждений. Профессорско-преподавательский состав, несмотря на это, представлял собой наиболее квалифицированную группу советской интеллигенции. 

В российский период положение университетов в качестве акторов просвещения продолжило снижаться. Стремительное развитие информационно-коммуникационных технологий создало ситуацию, в которой «третья роль» университетов стала конкурировать с услугами, предоставляемыми другими акторами в области просвещения, повышения квалификации, экспертизе, консультации и т.д. Особенностью периода стало то, что большинство этих организаций осуществляют свою деятельность на коммерческих началах и не имеют отношения к государственным структурам.