На основе нормативно-правовых актов, делопроизводственной документации, периодической печати и материалов интервью конструируется просветительская деятельность советских классических университетов (условия осуществления, цели, формы, характер участия, результаты). Концептуальной основой исследования стала теория «третьей роли» высшей школы. Делается вывод о том, что советская система просвещения кардинально отличалась по целям, охвату и способам достижения от имперской, что отразилось на специфике деятельности советских классических университетов, которая была вписана в новые рамки.