В дореволюционный период государство никак не поощряло, но и не препятствовало осуществлению университетами «третьей роли», если она не покушалась на сложившиеся государственные устои. 

Однако по линии светского просвещения государство в отдельные периоды истории относилось не только индифферентно, но даже враждебно к инициативам профессоров и преподавателей, о чтении публичных лекций. Публичные лекции являлись предметом бдительного надзора со стороны государства, особенно если лекторы отрицательно высказывались в отношении монархических начал государства.  

Обратные примеры, когда государство являлось инициатором, проведения, например, просветительских мероприятий, достаточно эпизодичны и связаны преимущественно с чрезвычайными обстоятельствами: эпидемиями, голодом или войнами. В этих случаях тематика лекций носила отчётливо пропагандистский характер.