В Российской империи существовал ряд ограничений, которые влияли на доступ различных национальных групп, а также представителей разных вероисповеданий, к высшему образованию.

Например, в эпоху контрреформ Александра III в 1887 г. была введена процентная норма для студентов иудейского вероисповедания (для столичных университетов их доля не должна была превышать 3 %, для университетов в черте оседлости и университета Св. Владимира 10 %, для других университетов 5 %). Однако, на практике процент еврейского студенчества в университетах был более высоким, чем предписывалось законом.