В Российской империи своекоштные студенты обучались на платной основе. Это означало, что они должны были самостоятельно покрывать расходы на обучение, проживание и другие нужды. Казённокоштные студенты, напротив, обеспечивались государством. Они получали содержание, жильё и другие виды поддержки, необходимые для обучения.

В 1839 г. плата за обучение своекоштных студентов равнялась 100 руб. ассигнациями для ИМУ и ИСПбУ, 50 руб. ассигнациями в ИХУ и ИКУ, 14 руб. в ИУСвВ. С 1845 г. плата за обучение в столичных университетах была увеличена до 40 руб. серебром в год; до 20 руб. серебром в провинциальных. В 1852 г. произошло новое увеличение: до 50 и 40 руб. в год соответственно.