В 1920-е гг. обучение зарубежных специалистов соответствовало внешнеполитическому курсу советского государства, направленного на продвижение мировой революции. 

После Второй мировой войны была разработана процедура соглашений между СССР и иностранными государствами по вопросам обучения иностранных граждан – преимущественно из стран социалистического лагеря.

В постсоветский период расширилась география стран, граждане которых становились студентами российских университетов. С подключением к Болонскому процессу Россия стала участником международных образовательных программ, подключалась к программам обмена студентами.

Также предоставляются стипендии и гранты для иностранных граждан, желающих получить образование в России.

Особое внимание интернационализации уделялось в 2010-х гг. – как важному критерию, оказывающему влияние на позиции университетов в международных академических рейтингах.