В статье рассматривается процесс трансформации системы высшего образования в период с 1980-х по начало 1990-х гг. в контексте социально-экономических изменений в России. Перестройка 1980-х гг., завершившаяся распадом Союза ССР в 1991 г., положила начало политике децентрализации и автономии высшего образования, но также привела к периоду невмешательства и прекращению финансирования большей части инфраструктуры высшего образования. Автор делает вывод, что высшее образование выступало в качестве важного механизма государственного контроля и было направлено не на удовлетворение индивидуальных потребностей и обеспечение прав, а на решение задач экономики. Радикальные изменения в высшем образовании не привели к реальному прогрессу в 1990-е гг.