Значительное количество (в отдельные годы большинство) студентов, учившихся в университетах, их не оканчивало. Это обстоятельство констатировала «деляновская комиссия» 1875 г. Она признала состояние дел в университетах абсолютно неудовлетворительным и констатировала «неспособность» студентов окончить курс. Никакие меры, предпринимаемые для этого, не помогали. Сменялись университетские уставы, ужесточался или либерализировался режим, а эффективность университетов с точки зрения успешности прохождения курса студентами оставалась невысокой.

В 1838 г. количество студентов и вольнослушателей составило 2446 человек, при этом выпустилось 229 человек. В 1843 г. число студентов увеличилось до 2966, и количество выпускников составило 548. В 1848 г. количество обучающихся достигло 4006, а выпускников было 542.

В 1853 г. общее число студентов снизилось до 3443, с количеством выпускников в 476. Однако к 1858 г. число студентов снова возросло до 4884, а количество выпускников составило 592. В 1864 г. количество студентов немного уменьшилось до 4641, но выпускников было столько же – 592. В 1869 г. количество студентов увеличилось до 5985, а количество выпускников достигло 731.

В 1904 г. количество студентов увеличилось до 20718, а количество выпускников составило 2513. В 1909 г. наблюдается резкий рост числа студентов – до 38136, при этом количество выпускников составило 3055.