На протяжении всех трех периодов истории отечественных университетов (имперский, советский, постсоветский) в них проводился принцип выборности преподавательского состава и административно-управленческого персонала. Однако в каждый отдельный период наличествовала определенная специфика. В дореволюционный период после принятия уставов 1835 и 1863 гг.. замещение вакансий профессоров было в значительной степени прерогативой самих университетов, а по уставу 1883 г. их назначало министерство. «Временные правила» 1905 г. вернули это право советам университетов, но с утверждением выбранных кандидатур министерством.  Выборы приват-доцентов также проводились по заявлению ректора, после утверждения кандидатуры внутриуниверситетской комиссией и утверждения министерством. 

После революции с 1918 г. декретом СНК РСФСР была установлена выборность всех преподавателей вузов по всероссийскому открытому конкурсу. В 1925 г. этот всероссийский конкурс был отменен, а с 1930 г. назначение проводилось директором университета, решение которого утверждалось Наркомросом.  Уставом 1938 г. был установлен перечень должностей профессорско-преподавательского персонала: профессор – заведующий кафедрой; профессор кафедры; доцент кафедры; ассистент кафедры; старший преподаватель; преподаватель. По конкурсу замещались первые три должности. Совершенствуясь, этот порядок просуществовал весь оставшийся советский период (с 1953 г. все штатные должности ПСС стали замещаться по конкурсу).

В постсоветский период к конкурсному отбору добавилось заключение трудового договора с университетом в лице ректора.