В XIX в. после того, как Предварительными правилами министерства народного просвещения от 24 января 1803 г. впервые должность ректора в университете была объявлена выборной (что было подтверждено последующими университетскими Уставами) сложились выборные практики, в соответствии с которыми происходила эта процедура. Довольно часто выборы ректора носили остро конкурентный характер, что отражало борьбу двух или более «партий» в университетском Совете. Реже это соперничество переходило и на выборы деканов. Выборный ректор чувствовал свою ответственность перед корпорацией – даже в том случае, когда это избрание требовало последующего утверждения в Министерстве народного просвещения, поскольку министерство редко выступало против решения корпорации (а если выступало, то это приводило к достаточно серьезным конфликтам между министерством и профессорами, которые не шли на пользу ни одной из сторон).
В современной России выборы ректоров крупнейших вузов на альтернативной основе вновь происходили с начала 1990-х гг.: в 1992 г. ректором МГУ имени М.В. Ломоносова был избран В.А. Садовничий, в 1993 г. ректором Томского государственного университета – М.К. Свиридов, в 1994 г. ректором СПбГУ – Л.А. Вербицкая, а Саратовского государственного университета – Д.И. Трубецков. Выбор ректора зачастую определял направление ближайшего развития университета, в нем также, как и в дореволюционной России, сталкивались различные «партии» и интересы внутри университетского сообщества. Однако, в целом в постсоветский период, несмотря на выборные процедуры, управленческая элита российских университетов не изменилась и по-прежнему была встроена в государственную вертикаль власти, и это сделало возможным постепенное сворачивание этих практик в последующие десятилетия.