Рассмотрены основные этапы возникновения, становления и развития системы высшего образования в России. Выявлены господствующие тенденции политики правящего класса по отношению к высшей школе в целом и к университетам в частности. Отдельно произведено сравнение элементов этой политики 1920-х и 2010-х гг. Изложена позиция автора по вопросу соотношения принципов функционирования высшей школы как социально-политического и экономического института.