В статье рассмотрена осуществляемая в России реформа высшего образования с позиций ее соответствия международному опыту функционирования успешных систем высшего образования и релевантным положениям экономической теории. Показано, что с точки зрения достижения заявленных целей выбранный курс реформы и осуществленные изменения не соответствуют сложившейся в стране институциональной среде. Поэтому обеспечение внешней схожести параметров российского высшего образования и успешных систем высшего образования других стран (на что нацелены многие меры проводимой реформы) вряд ли реально повысит его эффективность и качество. Предложены альтернативные направления совершенствования отечественной системы высшего образования.