Четырехтомная монография доктора исторических наук, главного научного сотрудника Государственного Исторического музея Ф.А. Петрова посвящена тому периоду в истории российских университетов, когда они становились главными очагами просвещения и науки страны.

В первом томе рассматривается зарождение системы университетского образования в России, в которую вошли наряду с основанным в 1755 г. Московским университетом Виленский, Дерптский, Казанский и Харьковский университеты. В центре внимания – первый университетский Устав, утвержденный 5 ноября 1804 г. Александром I. Этот Устав заложил основы автономии университетов и сделал их ведущими учебными заведениями обширных регионов Российской империи. Особое место в книге занимает Московский университет, ставший своеобразной "лабораторией" по разработке принципов университетской реформы и образцом для других университетов России в учебно-методической, научно-исследовательской и культурно-просветительской работе.

Для специалистов-историков, преподавателей вузов и школ, студентов, а также для широкого круга читателей, интересующихся историей русской культуры.