В большинстве определений «третьей роли» выдвигаемых исследователями подчеркивается, что она в обязательной степени «выходит за пределы академической среды». Несмотря на это «границы университета» являются проницаемыми: университеты могут осуществлять просвещение населения, повышение квалификации, экспертно-консультационную деятельность и т.д. как внутри своих стен, так и за его пределами. В таких случаях преподаватели и профессора университетов, осуществляя «третью роль», как бы «выводят» университет за пределы его стен.

В особенности, «проницаемость» является характерной чертой современного университета, развивающегося в контексте информационно-коммуникационных технологий. Появление феномена онлайн-обучения предоставило университетам возможность осуществлять свою «третью роль» фактически в любой точке земного шара. Университеты быстро стали лидерами в области онлайн-обучения, слушателями их курсов являются миллионы человек по всему миру. 

При этом университеты не отказались от использования своих площадок для проведения различных мероприятиях в рамках интересов городских сообществ, в которых участвует большое число горожан.