В первых законодательных актах советской власти было закреплено право на равноправное и свободное развитие всех национальностей и этнических групп, проживающих на территории Советской России. Значительное внимание уделялось созданию и развитию системы национального образования, а также подготовке новых кадров, соответствующих идеологическим требованиям, из числа представителей национальных меньшинств. Важную роль в этом процессе играли высшие учебные заведения. 

Широко распространённой практикой стало поступление в вузы представителей национальных меньшинств по квотам, установленным Наркомпросом (Минвузом).