Система высшего образования в России характеризуется сочетанием платного и бесплатного (бюджетного) обучения. 

Бесплатное (бюджетное) обучение обеспечивается государством и позволяет определённому числу абитуриентов поступить в вуз без оплаты обучения. Бюджетные места распределяются на конкурсной основе.

Платное обучение, в свою очередь, позволяет вузам привлекать дополнительные средства и расширять спектр предлагаемых образовательных программ.