При создании Московского университета был использован опыт бюджетного содержания студентов Академического университета. Кандидаты на казённый кошт подавали прошение, при этом требовалось подтверждение хорошей успеваемости, поведения и свидетельства о бедности от нескольких лиц благородного происхождения. Студенты, принятые на казённое содержание, получали жильё, питание, обмундирование, канцелярские принадлежности и учебную литературу, что обеспечивало доступ к образованию для молодёжи из малообеспеченных семей. Различные ведомства финансировали их содержание, при условии, что по окончании обучения они будут работать в этих ведомствах.

После завершения обучения выпускники должны были отслужить не менее шести лет в Министерстве народного просвещения в качестве компенсации за государственные расходы на их образование.