Впервые единая студенческая форма для учащихся российских высших учебных заведений была введена в 1825–1826 гг. В 1825 г. император Николай I одним из первых указов предписал ввести форму для студентов столичных учебных заведений разного уровня. В 1826 г., по инициативе министра народного просвещения А.С. Шишкова, такая форма была распространена и на учебные заведения Москвы. В 1834 г. «Положение о гражданских мундирах» окончательно утвердило единую форму одежды для всех студентов. Согласно этому документу, студентам следовало носить «мундир из тёмно-зелёного сукна с тёмно-синим воротником и золотыми или серебряными петлицами из галуна, которые различались по округам».

После того как Александр II взошёл на престол, ношение студенческой формы было отменено. Также было запрещено использовать любые знаки отличия, которые могли бы указывать на принадлежность к определённой национальной, территориальной группе или сообществу. Единственным требованием к одежде студентов стало её соответствие общепринятым нормам приличия.

В 1885 г. обязательная форма вновь была введена для всех студентов университетов. Основной причиной этого решения стало упрощение контроля за студентами. Власти считали, что форма позволит легко отличить учащихся от других горожан, когда они находятся вне стен учебного заведения.