Согласно представлениям консервативного чиновничества, женщины являлись одним из «врагов университетов». Университетская профессура в своем абсолютном большинстве поддерживала доступ женщин в университет, начиная с 1860-х гг. Тем не менее, история высшего женского образования в дореволюционный период – это время непрерывной борьбы профессорских корпораций за создание параллельных женских университетов, которые возникли практически во всех университетских центрах: в Москве (основатель профессор В.И. Герье, 1872 г.), в 1876 г. по их образцу курсы были созданы в Казани, в 1878 г. в Санкт-Петербурге созданы Высшие женские курсы, впоследствии названные в честь возглавившего их педагогический совет К.Н. Бестужева-Рюмина, в том же году открылись курсы в Киеве, в 1910 г. были открыты Сибирские высшие женские курсы в Томске. Важно отметить, что на протяжении своей истории курсы могли периодически закрываться, а также сталкивались с материальными проблемами.