В дореволюционный период каждый из немногочисленных университетов Российской империи, несмотря на всю свою индивидуальность, уникальность научных школ и географическую специфику, в первую очередь, позиционировал себя как часть большой международной университетской семьи. Это объясняет доминирование классической интернациональной университетской культуры, неотъемлемой частью которой являлись традиции. Такая установка проявлялась в целом ряде особенностей, например, понимании ценности университетской «автономии», ритуалах научной инициации, деятельности студенческих корпорациях и пр.