За советский период число университетов в стране значительно увеличилось, в основном за счет их создания в региональных центрах. Отличием же постсоветского этапа стало массовое переименование в университеты уже существовавших институтов. В результате только в Санкт-Петербурге к настоящему моменту существует более 30 университетов, тогда как в советские времена был всего один. Рефлексия относительно угрозы потери «старыми» университетами более высокого статуса и привилегированного положения прекрасно видна по материалам интервью с их преподавателями, работавшими или учившимися в этот переходный период. Они подчеркивают принципиальную важность сохранения университетской идентичности в новых условиях. Таким образом, отчетливо прослеживается понимание университета как единственного подлинно многопрофильного учебного заведения, а также стремление отстоять собственную уникальность как носителя университетской культуры. При этом ритуалы, обряды и традиции «старых» университетов все меньше стали отличаться от тех, что существовали и развивались в «новых». Это происходило как за счет сознательного переноса, так и благодаря постепенному размыванию границ между сотрудниками и учащимися высших учебных учреждений различного типа. Одновременно продолжился процесс поиска универсантами своей индивидуальной специфики, что обычно выражалось в обращении к историческому наследию, научным школам, корпоративным легендам, демонстрации своеобразия модели взаимоотношений в вузе и т. п.