К началу XX века пожертвования на народное образование, как частные, так и общественные стали составлять весомую долю в бюджетах учебных заведений. К началу XX в. государственные субсидии покрывали только около 60% на высшее образование. Остальное компенсировалось благодаря различным меценатам. Помощь образованию, в том числе и университетам, воспринималась как важная составляющая участия в жизни общества, признак сочувствия делу народного просвещения. При этом ситуацию можно интерпретировать в контексте отражения консервативного и либерального дискурсов. Если в первом случае любые социальные институты должны выступать как проводники государственной политики, то во втором – любые общественные институты, связанные с народным просвещением, были обязаны способствовать отстаиванию принципов освободительного движения.

Невозможные в советских условиях, традиции меценатства и благотворительности постепенно стали возрождаться в 1990-е гг. В частности, речь шла о благотворительности с привлечением частных капиталов успешных выпускников. К настоящему моменту фонды целевого капитала (эндаумент-фонды) существуют во всех ведущих университетах. Они декларируют следующие цели: развитие университетов, материальная поддержка преподавателей и студентов, укрепление материальной базы вузов, помощь талантливой молодежи. Таким образом, заявляется преемственность с обществами вспомоществования, существовавшими в дореволюционный период.