После революции в советских университетах первоначально была ликвидирована иерархия учебных должностей, и все преподаватели, ведущие самостоятельное преподавание, получили название профессоров. Однако в 1930-х гг. были восстановлены должности доцентов, соответствующие обладателям ученой степени кандидата наук, тогда как для того, чтобы занять должность профессора требовалась степень доктора наук. В этом смысле происхождение должности доцентов в советском университете является принципиально иным, нежели в дореволюционном, и оно не связано ни с положением помощника профессора (как было в середине XIX в.), ни с правом объявлять на факультете специальные лекционные курсы без зачисления на штатную должность (как было в начале XX в.).
Российские университеты в полной мере сохранили советскую номенклатуру и систему университетских должностей. Доценты в современном российском университете – это кандидаты наук, самостоятельные преподаватели, ведущие лекционные и семинарские занятия, и их значительная часть обладает перспективами научного роста и написания докторской диссертации для последующего занятия должности профессора.