В статье анализируются оценки и мнения, которые прозвучали в российской публицистике и историографии о роли и степени влияния немецких университетов на процесс становления и развития университетов Российской империи. Делается вывод, что данный вопрос в литературе был увязан не только с решением практических задач, но и имел идейно-политическую направленность, так как многие оценки определялись политическими пристрастиями, определенным пониманием исторического пути развития России. Отмечается также, что вопрос заимствования опыта связан со сложным процессом становления национального самосознания, долгое время он решался в контексте проблемы «своей» и «чужой» культуры. В настоящее время актуальной видится задача глубже изучить процесс трансфера идеи университета, адаптации соответствующих идей и форм на местном уровне, усвоения устоявшихся и развития новых университетских традиций.