Первый том воспоминаний современников о Санкт-Петербургском университете охватывает период с 1807 по 1861 год и разделен на две книги. В первой книге отражено дореформенное время в истории университета (1800-е — первая половина 1850-х годов), подробно документированное его студентами и профессорами. В нее включены сохранившиеся свидетельства о непосредственных предшественниках университета: петербургском Педагогическом институте, существовавшем с 1804 г. как «отделение университета», и Главном педагогическом институте (1817-1819). Мемуары отражают сложный этап становления столичного университета и его корпорации: от первых шагов до вступления в эру «великих реформ» и активизации студенческого движения. В книге представлены как хорошо известные историкам университета мемуарные источники, так и тексты, не издававшиеся в течение последних ста пятидесяти лет или публиковавшиеся лишь во фрагментах. Издание снабжено содержательным комментарием историко-биографического характера и пояснением исторических университетских реалий. Издание адресовано как историкам-специалистам, так и широкому кругу читателей, интересующихся отечественной историей.