Для историографии высшей школы часто характерен водораздел в виде событий 1917 г. Смена социального и политического укладов в действительности открыла новую эру в истории отечественного высшего образования. Однако при таком подходе часто забывается, что влияние коренных перемен в первые десятилетия советской власти испытывали на себе люди, сформировавшиеся в старой, дореволюционной традиции. Такое положение в полной мере характерно и для высшей школы, сохранявшей на протяжении 1920-х гг. инерцию своего существования при старом режиме. Прежде всего эта инерция прослеживается в формах организации студенческого самоуправления. Главным и старейшим органом экономической взаимопомощи в среде студенчества были землячества. Начиная с первой половины XIX в. они оказывали активную материальную поддержку приезжему студенчеству. В настоящей статье на примере Санкт-Петербургского / Петроградского / Ленинградского университета мы проследим историю землячеств, определим особенности их законодательного положения, связи с политическими движениями. Проделанный анализ позволил автору прийти к выводу о том, что и в царский, и в советский период землячества сталкивались во многом со схожими проблемами. Являясь органами низовой инициативы, они слабо поддавались контролю, бюрократизации, их деятельность мало совпадала с существующими законодательными положениям. А самое главное, «земляки» рассматривались как участники возможного протеста. Поэтому в советский период, во время ужесточения политического контроля, землячества оказались обречены на закрытие, так как представлялись новой власти местом концентрации беспартийного, т. е. потенциально враждебного студенчества.