Вопросы образования традиционно занимали одно из ведущих мест в дискурсе русского консерватизма XIX в. Представители самых разных его направлений (славянофильского, «катковского», сословно-аристократического) регулярно подчеркивали, что в этой сфере лежит ключ к разрешению большинства стоявших перед страной проблем: необходимости развития страны и в то же время «охранения» не только существующего политического режима, но и исторической преемственности, национальных и духовных ценностей. Объектами критики консервативных публицистов были, как правило, новые веяния в образовательной сфере. Однако методы борьбы с ними виделись разным консерваторам совершенно различными. Победила в итоге программа М. Н. Каткова, подразумевавшая распространение классической модели средней школы и трансформацию университетов по германскому образцу. Однако она вызывала серьезные возражения и в консервативных кругах. Меньше всего споров вызывало положение начальной школы, которую большинство консерваторов традиционно стремилось связать с православным духовенством. Играла свою роль и региональная специфика, в рамках которой образовательная проблематика переплеталась с национальной: на западных окраинах университет и школа воспринимались как инструменты борьбы с «полонизмом». В то же время одним из первых требований украинофилов стало школьное обучение на «малороссийском наречии». С этим активно вели борьбу издания «русского направления», прежде всего «Московские ведомости» и «Новое время». Крупнейшая региональная консервативная газета «Киевлянин», основанная В. Я. Шульгиным, и при его преемнике Д. И. Пихно в целом следовала их программе, однако занимала особую позицию по образовательным вопросам, проявляя при этом значительную степень самостоятельности и даже либерализма. Последнее было не только следствием личной позиции редакторов. Публицистика «Киевлянина» отражала воззрения сформировавшего в пореформенном Киеве круга русской националистической интеллигенции. Он сумел помочь власти с решением задачи «деполонизации» Юго-Западного края, но сыграл не последнюю роль в последующих великих потрясениях.