В дореволюционных российских университетах очень строго подходили к вопросам научной аттестации, которая была непременным условием продвижения по университетской карьерной лестнице. После получения докторской степени и должности ординарного профессора дальнейшая ученая деятельность регулировалась самой университетской средой, групповым менталитетом профессоров, заслужить уважение среди которых без постоянно возобновляемой научной работы и все новых научных результатов было трудно. Попытки в качестве почетной награды за многолетнюю службу или особые заслуги перед государством предоставить кому-нибудь университетскую кафедру, ставшие нормой в советское время, в императорский период были невозможны. Испытывали влияние этой этики и молодые ученые, хотя зачастую это сулило весьма непростой путь профессиональной социализации. Даже в советское время, когда многие преподаватели могли воспользоваться условиями декрета СНК 1918 г. и стать профессором без защиты докторской диссертации, они не всегда это делали. Так, например, организовывались защиты диссертаций на звание «ученого специалиста физики» (аналог докторской), и уже неформально поддерживался возникший до революции высокий научный ценз по отношению к университетским преподавателям.